Phillip Zimbardo y el experimento de la cárcel de Stanford

El experimento de Jane Elliot me ha recordado al experimento de la cárcel de Stanford realizado por Phillip Zimbardo en 1971. En este experimento se intentan probar las teorías psicológicas de atribución situacional, según la cual los individuos adaptan su conducta a la situación más allá de su personalidad.

El experimento se realizó con un grupo de 24 personas, al que se dividió en dos, la mitad serían guardias y la otra mitad prisioneros de una cárcel ficticia. A los prisioneros se les obligó a ir en bata sin ninguna ropa debajo y sandalias con tacón de goma. Los guardias por su parte iban uniformados y llevaban porras y gafas de espejo, con la intención de impedir el contacto visual directo. La intención era crear las condiciones para que surgiera entre los presos la desorientación y la despersonalización.

A los guardias no se les dio más información que la prohibición de usar la violencia física, pero por lo demás se les dijo que podían regir la prisión de la forma que estimasen conveniente. Además les dio las siguientes indicaciones:

“Podéis producir en los prisioneros que sientan aburrimiento, miedo hasta cierto punto, podéis crear una noción de arbitrariedad y de que su vida está totalmente controlada por nosotros, por el sistema, vosotros, yo, y de que no tendrán privacidad... Vamos a despojarlos de su individualidad de varias formas. En general, todo esto conduce a un sentimiento de impotencia. Es decir, en esta situación tendremos todo el poder y ellos no tendrán ninguno”

Después de varios días y de comportamientos realmente sádicos y de tortura psicológica por parte de los guardias el experimento fue cancelado. Algunos de los participantes mostraron trastornos emocionales graves incluso somatizaron el malestar con dolencias físicas.

El resultado del experimento prueba en parte la obediencia de la gente cuando se le proporciona una ideología legitimadora y el apoyo institucional. También ha sido empleado para ilustrar la teoría de la disonancia cognitiva y el poder de la autoridad.